La tradición del uso de las togas y birretes que se utilizan en las ceremonias de graduación tiene su origen en los albores de las universidades medievales, cuando dicha vestimenta tenía usos prácticos. La toga y la esclavina eran utilizadas por los estudiantes y profesores para abrigarse del frío y la humedad imperantes dentro de los salones de aprendizaje. Incluso actualmente, las togas y los birretes se fabrican, entre otras, con tela negra para simbolizar el aspecto sombrío de la educación. Aunque hoy en día existe variedad en los colores de las togas, birretes y borlas, el simbolismo del color permanece.